Se conoce como tos de pecho a aquella que se produce en el contexto de una bronquitis aguda o resfriado de pecho.
La bronquitis ocurre cuando las vías respiratorias de los pulmones (los bronquios) se inflaman y producen mucosidad, lo cual provoca tos.
La bronquitis puede ser aguda (duración menor de tres semanas) o crónica (duración mayor de tres semanas).
¿Cuáles son las causas de la tos de pecho?
La tos de pecho suele estar causada por la bronquitis y ésta, a su vez, por un virus. Los virus más frecuentemente implicados son los de la gripe y el resfriado común. Asimismo, la bronquitis puede aparecer como parte de la infección por COVID (SARS-CoV-2) y ocasionalmente, puede estar producida por una infección bacteriana.
En el caso de la bronquitis crónica, la causa más habitual es la conducta de fumar. Por otra parte, las personas afectadas de una bronquitis crónica tienen mayor predisposición a contraer infecciones bacterianas en las vías respiratorias y en los pulmones.
Síntomas de la bronquitis
El síntoma más frecuente de la bronquitis, tanto aguda como crónica, es la tos persistente. Inicialmente, la tos puede ser seca, pero tras unos días aparece la expectoración. Con el transcurso del tiempo la mucosidad expectorada va cambiando de color (de blanquecina a verde o amarilla) y se va espesando. En ocasiones, el esputo contiene una pequeña cantidad de sangre. Ni el cambio de color ni la presencia de sangre son indicativos de la gravedad de la infección.
Adicionalmente, la bronquitis cursa con:
- Dolor en el pecho
- Cansancio (fatiga)
- Dolor de cabeza leve
- Dolores corporales leves
- Fiebre menor de 39ºC
- Dolor de garganta
- Respiración sibilante (hacer "pitos" al respirar)
- Sensación de falta de aire, si la inflamación bronquial es severa
El diagnóstico se basa principalmente en la detección de los síntomas. Si se ausculta congestión en los pulmones, el paciente presenta fiebre elevada, persistente o dificultad respiratoria; el profesional sanitario podría indicar la realización de una radiografía de tórax a fin de descartar una neumonía.
¿Cómo tratar la tos de pecho?
Dado que la mayoría de los resfriados de pecho son víricos, los antibióticos no son eficaces en su tratamiento. Lo más frecuente es que la bronquitis aguda desaparezca por sí sola sin tratamiento.
Sin embargo, es posible emplear diversos fármacos para aliviar la sintomatología:
- Los antitérmicos (paracetamol o ibuprofeno) son útiles para reducir la fiebre y la sensación general de malestar.
- Los antitusígenos permiten suprimir la tos molesta o que impide conciliar el sueño.
- Los broncodilatadores por inhalación ayudan a abrir las vías respiratorias y, por tanto, pueden ayudar a mejorar las sibilancias y dificultades respiratorias. Consulte con su médico o farmacéutico.
Remedios caseros para aliviar la tos de pecho
A continuación, listamos algunos remedios que pueden ayudar al alivio de la tos
- Descansar lo suficiente.
- Tomar abundantes líquidos.
- Usar un humidificador o un vaporizador de aire frío.
- Inhalar vapor de un recipiente con agua caliente o de la ducha.
- Tomar una cucharada de miel (adultos y niños mayores de 1 año).
Prevención
Las bronquitis no siempre se pueden prevenir. Sin embargo, se pueden tomar medidas para que el riesgo de contraerlas sea menor. Algunas de éstas, son:
- Correcta higiene de manos a fin de reducir las posibilidades de propagación de gérmenes, especialmente durante la temporada de los resfriados y gripe.
- Ponerse las vacunas recomendadas, como la vacuna contra la influenza.
- No fumar.
- Evitar otros irritantes pulmonares, como el humo de otros fumadores, el polvo, los gases, los vapores y la contaminación del aire.
- Mantenerse alejado de personas resfriadas o que tengan gripe.
- Consumir una alimentación saludable y realizar actividad física.
Bibliografía
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